世界首个商用苹果采摘机器人在 T&G 的霍克斯湾果园启用。
新西兰果蔬巨头 T&G Global 使用机器人进行商业性苹果采摘，实现了“世界第一”。
据该新鲜果蔬种植包装出口营销商表示，这是与美国科技公司 Abundant Robotics 合作四年的成果。Abundant Robotics 两年前得到 T&G 母公司 Baywa AG 的投资，作为其在农业领域中扩大数字化战略的一部分，反映了该公司的商业模式是以创新为导向。
T&G Global 首席运营官 Peter Landon-Lane 表示，该公司很高兴在全球苹果产业发展上取得了一个重要的里程碑，使 T&G 在新西兰的本土运作处于领先地位。
“面对当前和未来的劳动力市场挑战，自动化使我们能够继续扩大规模，以满足日益增长的全球粮食需求，”他解释说。“在过去几年里，我们一直在积极地朝着这个方向努力，包括将果园建设得适合机器人工作。”
T&G 在霍克斯湾（Hawkes Bay）果园实施了高密度种植和特定的修剪方法，使其适用于Abundant Robotics 的机器人技术。自2017年以来，以不同方法实现自动化兼容的树冠创新和试验一直是果园扩展计划的一个特点。
Abundant Robotics 首席执行官 Dan Steere 称，该公司在2015年提供概念验证原型后，从其基于研究的起源开始发展，并从一开始就将该技术商业化作为全球机遇。
“与 T&G 的合作使我们能够在南北半球（美国和新西兰）开展全年开发计划，”Steere 说。“开发自动化苹果采摘需要同时解决许多复杂问题，从视觉识别可采的水果和物理操纵避免采摘造成瘀伤，以及安全地在果园内自我导航。”
Abundant Robotics 的技术开始用于采摘一系列苹果品种，包括 T&G 独有品种爵士（Jazz）和爱妃（Envy）。
Landon-Lane 表示，尽管要将该技术应用于所有 T&G 果园还需要几年的时间，但是现在的第一次是一个令人兴奋的进步。
“摘苹果是一项艰巨的体力劳动，而且是季节性的。机器人技术减轻了我们人类的工作，因为它能够采摘大部分水果，其中大部分在树的顶部，也减少了工作对人类的身体要求，并提高了生产力，”他说。“这将使我们能够在不受当前劳动力短缺限制的情况下，继续实现苹果产业的增长。”
